“Developers, developers, developers”. Era el grito de guerra que puso de moda hace unos años el incombustible e histriónico Steve Ballmer, el CEO de Microsoft. En Barcelona, en la última edición del TechEd de EMEA, una reunión que congregó durante dos semanas a más de 5.000 desarrolladores de todo el continente, no hubo histrionismos, pero sí el reconocimiento de que los ISV son hoy la mejor audiencia posible que puede tener un proveedor de software. Las novedades que dieron a conocer en la Ciudad Condal, que marcarán el roadmap de producto de Microsoft en los próximos doce meses, abarcan todos los ámbitos: desde el puesto de cliente, con Windows 7, hasta el corazón tecnológico de las empresas (Windows Azure y Windows Server 2008 R2), pasando por la edición multimedia (Silverlight) o el desarrollo de aplicaciones (Visual Studio 2010).

Windows Azure
En esencia, Windows Azure es una plataforma que permitirá a los desarrolladores crear aplicaciones para ser servidas desde Internet, pero sin preocuparse de toda la “fontanería” que llevan aparejadas, como una alta capacidad de computación y almacenamiento o el mantenimiento de un servicio que, en un momento dado, puede ser requerido en un momento dado por millones de usuarios. "El ISV desarrolla la aplicación, y luego el entorno de desarrollo le puede simular su funcionamiento con todo el almacenamiento y la disponibilidad que sean necesarios", explica Enrique Fernández-Laguilhoat, director de Plataforma y Desarrollo de Microsoft Ibérica. En definitiva, la compañía de Redmond ayuda a sus partners con Azure a desplegar su producto en Internet. Con esta propuesta, Microsoft empezará a sacar partido a la red de datacenters que está poniendo en funcionamiento en todo el mundo (en Europa está construyendo uno en Irlanda). Y es que Microsoft cobrará al ISV por estos servicios, aunque todavía está por determinar cómo se van facturar. La firma está viendo si va a cobrar por nivel de computación exigido a su centro de datos, por la capacidad de almacenamiento, por el nivel de servicio o por todo junto. También es posible, según el responsable de Desarrollo de la filial, que hasta un cierto ancho de banda se dé un servicio sin coste al desarrollador que quiera colgar su aplicación en la nube (Internet), que, por otro lado, se financiará sólo con publicidad. Por otra parte, Windows Azure, que en principio se dirigirá a firmas del gran consumo, se integrará con Live, .Net, SQL, SharePoint o Dynamics CRM, que pueden llegar al cliente como servicios online. Algunos ya han criticado la propuesta del gigante para el cloud computing por no dar muchas opciones de integración a herramientas de terceros. No obstante, Fernández-Laguilhoat se defiende: "No queremos bloquear las herramientas de terceros, el tema es que serán nuestros competidores los que tendrán que trabajar para que su software sea interoperable con Azure". Por último, Fernández-Laguilhoat, que está convencido de que Azure democratizará el desarrollo de aplicaciones para Internet, señaló que la fecha de lanzamiento definitiva del "sistema operativo" será fijada por la corporación en un plazo de tres o cuatro meses. Los 1.200 desarrolladores que trabajan con Microsoft en España estarán al tanto en los próximos meses de esta tecnología, aunque el asunto "puede interesar a mucha más gente, incluso estudiantes"

Windows Server 2008 R2
La virtualización se ha convertido en un elemento clave en los planes de Microsoft. El director de la unidad de negocio de servidores y plataformas de Microsoft Ibérica, Juan Tonda, aseguró en Barcelona que, en momentos de crisis económica como la actual, las empresas tienen que “contar con tecnologías que les permitan ahorrar costes y optimizar sus inversiones y la virtualización es una de estas tecnologías”. Además, Tonda cree que VMware, la firma de referencia en esta área, no está tan lejos: “Según IDC, en número de unidades en el segundo trimestre de 2008 ya tenemos un 23% de la cuota del mercado de la virtualización, mientras que VMware tiene un 44%, por primera vez menos de la mitad”, recordó el directivo, que también destacó que en un solo mes, desde que la descarga es gratuita, más de 350.000 usuarios ya tienen el Hyper-V. La guerra con su principal competidor en este segmento es clara. “Con el paquete de virtualización de Microsoft las empresas pueden ahorrarse un tercio de su coste”, afirma Tonda. Asimismo, en la apertura del TechEd EMEA 2008, Brad Anderson, director general de la división de Gestión y Soluciones en Microsoft, hizo una comparativa de los costes medio que supone implantar una y otra soluciones, destacando que la suya es tres veces más barata que la de su rival. Anderson señaló, además, que esto es clave para ayudar a las empresas a reducir sus costes, así como ayudarles a mejorar su eficiencia.

En este contexto, toda la atención de este encuentro se la llevó la nueva versión (R2) de Windows Server 2008, que incorpora la función Live Migration, que permitirá a los usuarios mover las máquinas virtuales de un host a otro en segundos y sin interrumpir el servicio, gracias a que incorpora la más reciente de la tecnología de virtualización, el Hyper-V 2.0. Además, la plataforma de servidores también contará con nuevas funciones como Branch Cache, para reducir el consumo de ancho de banda entre el centro de datos y las sucursales; DirectAccess, que permite a los trabajadores que se encuentren fuera de la oficina conectar con su entorno de trabajo como si estuvieran en una red local; y Servicios de Escritorios Remotos, que da más flexibilidad al usuario que trabaja con escritorios virtualizados.

Otras de las novedades presentadas en el TechEd EMEA 2008 son la nueva versión del System Center Operations Manager 2007 R2 beta, que incluye la monitorización a través de múltiples plataformas para servidores Windows, Unix y Linux; Identity Lifecycle Manager 2, que proporciona autoservicio para empleados, una administración mejorada y automatización para profesionales de TI; e Intelligent Application Gateway Service Pack 2 con tecnología de virtualización para dar a los trabajadores remotos un acceso fácil y seguro.

Silverlight
Es el nombre de la aplicación con la que Microsoft se está enfrentando desde hace un añó y medio a Adobe y a su omnipresente Flash, la herramienta más usada para ver vídeo en la Red. La versión 2.0, que es la que vieron los desarrolladores en el TechEd de Barcelona, destaca por ser compatible con muchas plataformas del mercado (Mac OS X, Windows, Linux) y navegadores (Firefox, Safari y Explorer). Además, esta nueva versión tiene soporte extendido para anunciantes y comunidades de código abierto. Aunque Enrique Fernández-Laguilhoat señala que en algunos países, como China, SilverLight, tiene hasta un 50% de cuota de mercado, a escala mundial, sólo uno de cada cuatro usuarios acceden a la aplicación. Fernández-Laguilhoat señala que están notando interés en la herramienta en los portales de consumo, pero también en las corporaciones. En España, la filial está hablando sobre todo con empresas de comunicación. “Estamos al principio de la batalla con Flash”, sentenció el responsable.

Office Web
Aunque pasó algo desapercibido, el anuncio que hizo Microsoft en el terreno de Office es histórico. Y es que, por primera vez, el proveedor pondrá en Internet las aplicaciones de la suite ofimática, a las que se podrá acceder como un servicio online cualquiera. Las herramientas Word, Excel, PowerPoint y OnetNote estarán disponible en el área Live. Microsoft, que publicará una preview de Office Web antes de que acabe el año, garantiza que este software será plenamente compatible con Explorer, Firefox y Safari Enrique Fernández-Laguiloat aseguró en Barcelona que el servicio será plenamente gratuito, aunque llevará publicidad. Además, está dirigido a aquellos clientes que no hacen un uso intensivo de las versiones ricas (completas y de pago) de las herramientas.

Visual Studio
La versión de la herramienta de desarrollo de Microsoft que está en el mercado ha mejorado aspectos relacionados con el diseño de aplicaciones web 2.0 y de sitios de Internet dinámicos. Sin embargo, en TechEd, los asistentes pudieron comprobar las mejoras que traerán la versión 2010 de Visual Studio y la versión 4.0 de ASP.Net.

 

Windows 7 optimiza el consumo de energía del portátil
Mucha expectación también levantó en Barcelona el próximo sistema operativo de Microsoft para el puesto de trabajo. Los desarrolladores tuvieron acceso a la pre-beta del sistema. ¿Qué trae de nuevo Windows 7? Microsoft insiste en que ha optimizado el rendimiento. Así, pese a tener la misma base tecnológica que Vista, usará menos energía y ocupará menos en disco. Por estas razones, la compañía cree que Windows 7, que se presenta con una interfaz muy limpia, se implantará masivamente en los netbooks, que ahora cargan XP, en vez del pesado Vista. También como consecuencia de esta optimización, el software se cargará en un pispás. Asimismo, Windows 7 evitará muchos problemas de compatibilidad porque usará el mismo modelo de drivers de Vista, que ha sufrido mucho en este aspecto. Adicionalmente, el sistema operativo está pensado para correr en dispositivos táctiles y dar buena cobertura a aplicaciones de reconocimiento de voz. Enrique Fernández-Laguilhoat señaló que todo hace prever que Windows 7 esté en el mercado antes de las Navidades de 2009, aunque algunos medios estadounidenses creen que el sistema estará disponibles a mediados del próximo año y que la beta verá la luz pública este diciembre.