El próximo 22 de octubre es el día del lanzamiento oficial de Windows 7, el nuevo sistema operativo de Microsoft que viene a reparar el fiasco que ha supuesto Windows Vista para el mercado del PC. Un sistema operativo en el que la industria, los usuarios y la propia gente de Microsoft tiene puestas grandes esperanzas, pues la existencia de Vista (al que sólo le han dado dos años más de vida) ha estado plagada de quejas y problemas. De hecho, en muchos ámbitos empresariales bastantes administradores siguen apostando por Windows XP a la espera de 7, mientras que el mercado de los netbooks, con sus procesadores Intel Atom, también prefiere XP gracias a sus limitados requerimientos y buen funcionamiento. A continuación vamos a repasar algunas de las principales mejoras que ofrece Windows 7, sus principales argumentos de venta, y algunas pruebas de Laboratorio.

Instalación y personalización
De cara al proceso de instalación, configuración y puesta en marcha, todo es muy similar a Windows Vista, por lo que los retailers no se van a encontrar grandes novedades en este campo. La interfaz de usuario recuerda mucho a Windows Vista (razón por la que muchos ven a Windows 7 como un Service Pack avanzado de Vista), aunque ahora funciona bastante mejor y de manera más fluida. Es algo que se aprecia incluso con herramientas de soporte remoto como NTRadmin, que ahora refrescan y actualizan más rápido la pantalla que con Vista. Además, mejoras como las miniaturas Aero Peek de las aplicaciones en la barra de tareas, o la definitiva desaparición de la Sidebar de Vista, ayudan mucho a mejorar la experiencia. Ahora los gadgets de la antigua Sidebar flotan sobre el escritorio, y pueden colocarse donde más nos guste sin molestar. También encontramos propuestas de Aero más espectaculares, que incluso permiten ir rotando la imagen de fondo de escritorio. También llama la atención la función Aero Shake, que permite que, con sólo “menear” rápidamente una ventana de derecha a izquierda, desaparezcan todas las ventanas abiertas y se nos muestre sólo el escritorio. Otra novedad interesante de la interfaz se refiere a las Bibliotecas de documentos, que no son más que carpetas desde donde se referencian diferentes tipos de ficheros (imágenes, música, vídeo o documentos). Es decir, aunque tengamos vídeos desperdigados por el escritorio, el disco C o la carpeta de documentos, siempre podremos acudir a la Biblioteca de vídeos para visualizar todos los ficheros de esta clase presentes en el equipo.

Seguridad y red
Otro apartado que ha sufrido mejoras es el que atañe a la seguridad. Por una parte, el incómodo UAC (User Account Control) de Vista, que mostraba mensajes de advertencia al modificar hasta el mínimo parámetro del sistema, ahora es mucho menos paranoico. Incluso nos permite ajustar el nivel de sensibilidad, algo que ayuda a encontrar un equilibrio entre seguridad y molestias al usuario.

Otros elementos, como el Firewall de Windows, aunque siguen ofreciendo prácticamente las mismas opciones, ahora son más fáciles de comprender a simple vista, aunque los usuarios avanzados disponen de más opciones de personalización. Eso sí, el cifrado de disco BitLocker, como ocurría en Vista, sólo estará presente en las versiones Ultimate y Enterprise. Una lástima.

Como novedad, desaparece el Centro de seguridad, que se reconvierte en el Centro de actividades. Este componente es más útil que el anterior, puesto que ahora no se centra sólo en el antivirus, las actualizaciones y el cortafuegos, y nos recuerda hacer las copias de seguridad, o avisa ante modificaciones importantes de Internet Explorer y problemas del propio sistema operativo. Además guarda un histórico, ideal para que los técnicos de soporte tengan más datos acerca de los problemas previos a una incidencia.

Respecto a las redes, aunque se mantiene el Centro de redes y recursos compartidos, éste es mucho más sencillo y con todas las opciones a la vista. Además, se ha introducido el concepto de Grupo en el hogar, que permite a usuarios inexpertos crear redes domésticas, y compartir carpetas o dispositivos con sólo unos clics y sin apenas conocimientos previos.

De cara a los administradores y usuarios avanzados, una de las grandes novedades son los perfiles de red, que permiten crear un conjunto de configuraciones personalizadas de la red (IP, recursos compartidos, firewall, etc.) que podemos activar rápidamente según estemos, por ejemplo, en casa o en la oficina.

Prestaciones, arranque y energía
Durante nuestros primeros minutos delante de Windows 7, y a pesar de lo que dicen algunas pruebas, el nuevo sistema operativo sí parece más rápido y fluido que Windows Vista. Se aprecia que consume menos recursos y que, tanto la apertura de aplicaciones, como la instalación de programas o cambios de configuración, se realizan de manera más rápida. Incluso sorprende ver cómo la copia de archivos, que con Vista desesperaba, vuelve a ser proceso ágil, como ocurría con Windows XP.

Hablando de las pruebas, optamos por ejecutar PCMark05 y 3DMark06 sobre un portátil HP con Intel Core 2 Duo P8600 a 2,4 GHz, 2 Gbytes y disco SSD Imation de 32 Gbytes. Son dos benchmark algo antiguos, pero ideales para apreciar claramente las diferencias entre 7 y Vista. En la tabla adjunta podemos ver los resultados, donde curiosamente Windows Vista obtiene cifras ligeramente mejores que las de Windows 7, sobre todo por sus resultados en las de pruebas CPU y disco duro. Estos resultados tienen su explicación en los controladores estándar utilizados con el Windows 7 RC, pues salvo para la gráfica ATI HD3450 del equipo, aún no hay drivers específicos para nuestro portátil ejecutando el nuevo Windows. Por ello no debe sorprendernos ver cómo en cambio, en la prueba gráfica de 3DMark06, Windows 7 supera con contundencia a Vista.

Las cosas han sido muy distintas en los tiempos de arranque y los procesos cargados en memoria con Windows en espera. Así, Windows 7 tardó casi la mitad de tiempo que Vista en arrancar, y redujo en casi un 15% el número de procesos que mantiene en espera nada más arrancar el equipo con una instalación totalmente limpia. Sólo estos datos nos dan una idea de las optimizaciones realizadas respecto a su antecesor.

En la gestión de energía los datos son aún mejores: 25 minutos más de autonomía utilizando la prueba Battery Eater Pro, todo un récord teniendo en cuenta que lo único que cambió de una prueba a otra fue el sistema operativo. Estos dos últimos puntos convierten a Windows 7 en una opción ideal para portátiles y los Netbooks más potentes.