Hace unas semanas, durante el evento en el que un conocido fabricante presentaba su nueva gama de portátiles profesionales, el responsable de producto nos confesaba cómo cada vez más los profesionales y microempresas compran material a través del canal de gran consumo (grandes superficies, supermercados y entornos de venta alternativos, como las tiendas de telefonía).

 

El problema es doble, pues a los fabricantes les resulta complicado valorar el volumen de equipos que realmente se destinan a uso profesional y, lo peor, muchos equipos de consumo terminan en entornos profesionales para los que no fueron diseñados. Lógicamente podemos utilizar cualquier equipo de consumo para ver el correo, manejar documentos ofimáticos o realizar tareas comunes. Sin embargo, los portátiles específicos para el usuario profesional ofrecen características y tecnologías que por desgracia no siempre son valoradas por los usuarios con menos conocimientos.

 

 

Y no hablamos de rendimiento o autonomía, donde los fabricantes compiten por llegar más y más lejos, sino de aspectos menos tangibles como la garantía y soporte, la utilización de diversos materiales, su mejor fiabilidad o resistencia al desgaste, y la disponibilidad de accesorios o repuestos, que por lo general pasan desapercibidos. Esto tiene implicaciones para los distribuidores y revendedores, que ven bajar sus márgenes y el valor añadido que ofrecen a los clientes profesionales, así como para el propio cliente, que tiene peores experiencias de uso. Por ello, a continuación vamos a comentar algunos aspectos que no suelen tenerse en cuenta a la hora de valorar un portátil profesional, así como algunas de las últimas novedades aparecidas.

Aunque ya hay modelos que escapan a la norma, los portátiles destinados al usuario profesional habitualmente ofrecen una estética más seria y discreta. Eso sí, sus colores oscuros son los que mejor aguantan el desgaste, la suciedad o los desperfectos. Las carcasas suelen emplear aleaciones de plástico y metal, que proporcionan máxima robustez ante caídas y presiones, pero sin dejar de lado la elasticidad del plástico y su ligereza.

 

Esto es muy importante en zonas de máximo desgaste, como la de apoyo de las muñecas, el touchpad o el propio teclado, uno de los elementos que ofrece una mayor diferenciación. Un buen ejemplo son los teclados de los portátiles profesionales de HP, construidos con un tratamiento especial que impide tanto el desgaste por el uso intensivo, el borrado de los símbolos de las teclas. Además, ofrece un tacto ligeramente rugoso que logra mejor agarre escribiendo a gran velocidad.

Y es que en el diseño de un portátil profesional se cuidan a fondo aspectos como la refrigeración, la distribución de pesos y temperaturas, la ubicación de las conexiones externas e, incluso, la facilidad para reparar o ampliar una máquina. También es importante la cubierta y anclaje del disco duro interno ante caídas o golpes bruscos. Fabricantes como Acer, HP o Toshiba hace mucho que integran sistemas que protegen de golpes a este componente, combinándolo con una acelerómetro y un software que aparca las cabezas del disco tan pronto detecta un desplazamiento horizontal o vertical fuerte. Al final, todas las grandes marcas dedican bastante tiempo a diseñar y optimizar esta clase de aspectos, aunque no lo anuncien expresamente y por desgracia en general pasen desapercibidos para la mayoría de los usuarios.

Los portátiles profesionales suelen tener en cuenta la necesidad de cumplir una serie de directrices de seguridad dentro de una compañía. En algunos casos integran unidades de disco de Hitachi o Seagate que permiten el cifrado completo vía hardware de la información del disco. Se apoyan para ello en una BIOS compatible y el chip TPM. A cambio impiden que la información de esa unidad pueda ser recuperada si se resetea la contraseña de la BIOS o se conecta el disco a cualquier otro equipo.

 

También es bastante común la integración del lector de huellas digital que, más que aportar una capa de seguridad extra, permite disponer de contraseñas de acceso a la red corporativa muy fuertes, aunque con la comodidad de poder utilizar el dedo para validarnos y no tener que teclearlas constantemente. Aún así, el mayor esfuerzo suele hacerse en el apartado software. Empresas como Lenovo o HP ofrecen un nutrido grupo de herramientas que permiten la gestión avanzada de contraseñas del usuario, cifrado del disco o ficheros, copias de seguridad preventivas, control de inicio de sesión, filtros de privacidad e incluso acceso directo a servicios como el de Computrace para el seguimiento del portátil en caso de robo.

 

Y es que en el apartado software los usuarios no suelen ver el valor real de las aplicaciones incluidas de serie. Desde las utilidades de seguridad antes comentadas, hasta las de gestión de perfiles de red, grabación en CD/DVD, backup, optimización de energía o gestión remota por parte del departamento de TI tienen un coste importante por separado, aunque se incluyen de serie para mejorar la productividad y reducir costes de TCO.

 

Sin embargo lo más importante es la integración de versiones Profesional de Windows 7. Frente a la Home Premium de los equipos de consumo, la Profesional ofrece soporte de Directorio Activo, carpetas sin conexión, copia de seguridad y restauración avanzadas, el modo Windows XP o la conexión remota al PC mediante Escritorio Remoto. Funciones que, de necesitarse, obligarían a comprar una nueva licencia de Windows 7 por separado.

 

Por último, los clientes deberían tener claros los diferentes niveles de garantía y soporte incluidos en un portátil profesional frente a uno de consumo. Por lo general la gran diferencia viene en los tiempos de respuesta: desde la reparación in-situ en cuestión de horas para los fabricantes más eficientes o niveles extra de garantía, hasta los dos o tres días que salvo casos extraordinarios suelen ser necesarios para que nos devuelvan el portátil. En el caso de los modelos de consumo podemos hablar de semanas, algo inaceptable para un profesional que necesita su herramienta de trabajo.

 

Por último no podemos olvidar los periodos de amortización de un portátil en el entorno empresarial. Mientras las gamas de consumo suelen tener una vigencia de pocos meses, las plataformas profesionales suelen ser estables aunque sean mejoradas con el tiempo. Esto permite disponer de repuestos durante largo tiempo, así como accesorios compatibles entre diferentes modelos e incluso generaciones (alimentadores, baterías, etc.).

Todo ello, unido a que generalmente son más fiables y robustos hace que, aunque en un principio suponga un mayor desembolso, un portátil permita hacer nuestra inversión más longeva y sea productivo por más tiempo.

 

Las pantallas de acabado brillante son utilizadas por la práctica mayoría de los equipos de consumo pues mejoran la luminosidad y el contraste, aspectos importantes para la reproducción de películas o juegos. Sin embargo, estas pantallas generan muchos reflejos con fuentes de luz cercanas (ventanas, lámparas de sobremesa o tubos fluorescentes), y son un problema en exteriores. Por ello, salvo portátiles concretos, los fabricantes siguen apostando por las pantallas de acabado mate para las gamas profesionales ya que mejoran la ergonomía de uso y evitan molestias innecesarias. Ello a costa de una menor retroiluminación, que en muchas ocasiones resuelven con LED de alta intensidad.