El pasado octubre Tailandia sufrió fuertes inundaciones que afectaron al aprovisionamiento de discos duros. La falta de abastecimiento que, en un primer momento, se dijo que se resolvería en aproximadamente unos seis meses –es decir, para abril-, se retrasa.
    De hecho Gartner, en sus estimaciones de inicios de año sobre el gasto mundial en TI, se ha visto obligada a rebajar sus pronósticos no sólo por la crisis de la eurozona o el titubeante crecimiento económico mundial, sino también por las notables consecuencias de este desastre natural. La consultora indica que las intensas lluvias acaecidas en la zona están provocando serias implicaciones para los negocios a escala mundial, particularmente en las compras de ordenadores y soluciones de almacenamiento.     De acuerdo con el vicepresidente de Investigación de la compañía, Richard Gordon, “Tailandia ha sido el mayor centro neurológico de producción de discos duros, tanto para productos acabados como para componentes”. “Nosotros estimamos que el aprovisionamiento de discos duros se verá reducido en torno a un 25% (y posiblemente más) durante los próximos 6 o 9 meses. Y es que, reconstruir las instalaciones derruidas llevará su tiempo y los efectos de ello colearán durante todo 2012 e incluso es muy probable que también en 2013”.     Aunque los principales OEM tendrán menos problemas que otros actores de la industria, ninguna compañía será completamente inmune a los efectos en la cadena de suministro de HDD. Así, Gartner ha reducido los pronósticos de venta de PC, lo que afecta, a corto plazo, a las perspectivas para el sector del hardware. La carencia de mercancía limitará el negocio tanto de los discos duros como de los ordenadores hasta julio, agravando el ya tocado panorama del gasto en hardware en general. Si ya el cuarto trimestre de 2011 se vio “tocado” por esta escasez, la firma considera que el impacto de esta catástrofe se materializará en la primera mitad del presente ejercicio e incluso continuará potencialmente durante todo el año, haciendo descender el crecimiento en las cifras de computadoras comercializadas.     En definitiva, las previsiones de normalización que baraja este analista se sitúan más bien a principios de año. Más optimista es el director general de Intel, Norberto Mateos, que, aunque desvela que han faltado configuraciones, cree el agua volverá a su cauce en el segundo trimestre. Y confiesa que en estos meses, cada fabricante ha evolucionado dependiendo de su poder de negociación con los proveedores de discos.

Sin embargo, otras fuentes implicadas de la industria prefieren hablar del segundo semestre de 2012. Es el caso de Western Digitalque posee en Tailandia dos fábricas desde donde producen aproximadamente el 60% de sus discos duros y que desde mediados de octubre se vieron obligadas a suspender temporalmente su producción al encontrarse anegadas. A ello hay que añadir que muchos de sus proveedores de componentes también se vieron perjudicados, lo que ha agravado todavía más la disponibilidad de estas unidades de almacenamiento.     Sin embargo, esta multinacional reconoce que han estado evaluando la situación de forma continua para que sus instalaciones pudiesen volver a funcionar lo antes posible, trabajando para acelerar de forma segura la retirada del agua y para trasladar los equipos a otras ubicaciones donde se puedan descontaminar y acondicionar antes de volver a ponerlos en marcha. Juan Sanz, director general de WD para España y Portugal confirma: “Por fin podemos anunciar que desde el pasado mes de diciembre hemos comenzado a restaurar parcialmente las operaciones en nuestras fábricas en Tailandia e incluso hemos aumentado nuestro pronóstico de ingresos para el trimestre actual -que se había estimado teniendo en cuenta este suceso-. Por eso, creemos que podremos volver a volúmenes de producción similares al os que teníamos antes de estas inundaciones en un período de entre tres y seis meses”, indican desde la compañía. Western Digital tiene centros que siguen operativos en Malasia –donde trabajan para maximizar su producción- y Singapur, además, están buscando nuevas opciones en otros lugares.

A la vista de estas declaraciones no es de extrañar que Janet Cheung, responsable de producto de discos duros WD en MCR (mayorista que, por cierto, acaba de sellar una acuerdo de distribución con Seagate, otro de los grandes en este negocio) asegure que en las últimas semanas de han visto avances en el suministro y que se espera una paulatina mejora a lo largo del año, “pero la total normalización no llegará hasta el segundo semestre”. Y es que, el corte de abastecimiento fue radical en el último trimestre de 2011, una severa escasez que “está complicando mucho la labor de provisión al mercado retail”.     Joan Teixidor, responsable de componentes y electrónica de consumo de Tech Data, apunta que las fábricas de discos duros están empezando a funcionar pero que todavía no están a pleno rendimiento. Y se atreve a pronunciar su propia quiniela sobre la regulación de este segmento de mercado: “Si la demanda general fuera alta, creo que los problemas de abastecimiento durarían todo el año, pero con una demanda baja como la que tenemos, la situación probablemente volverá a la normalidad en marzo o abril”, opina.