En sus comienzos Linux fue la plataforma elegida por los negocios puntocom. Momento en el que este sistema operativo demostr sus aptitudes para hacer funcionar servidores de redes con tareas de gestin de correo o alojamiento de pginas web. Actualmente, se estima que uno de cada cinco servidores que gestionan el trfico de Internet y redes corporativas ejecutan Linux y las estimaciones son a la alza. Hoy en da los pasos tambin se estn dirigiendo hacia sistemas de gran potencia que ejecutan trabajos como alojamiento de bases de datos o transacciones de acciones.
Aunque la penetracin en el mercado es an menor que la de Windows o Unix, Linux ha demostrado en el ltimo ao un crecimiento mayor que stos. As, segn IDC los servidores Linux se incrementarn un 38 por ciento este ao, hasta alcanzar las 662.000 unidades, mientras que Windows registrar un incremento del 12 por ciento y Unix del 5. Esta consultora va ms all y prev que el gasto en servidores Linux crecer un 32 por ciento anualmente hasta el 2006, cifra bastante superior a la que reserva para las otras dos plataformas -un 5 por ciento para Unix y un 9 para Windows-.
Matthew Boon, analista de Gartner, coincide en sealar que gran parte de los ingresos por servidores para 2006 procedern de Linux. De hecho, Boon afirma que este sistema servir de freno a la entrada de Windows Este ao empezaremos a ver algunos servidores de gama media e incluso empresariales desarrollados bajo Linux, mientras que Windows crecer, pero el cdigo de fuente abierta le impedir hacerlo de manera significativa.
Y es que el cuento ha cambiado bastante y si el sector empresarial siempre se ha mostrado receloso de las habilidades de Linux como un sistema vlido para grandes servidores y capaz de soportar un gran volumen de operaciones, la percepcin en los ltimos dos aos ha cambiado bastante y las corporaciones empiezan a mostrar su inters por migrar sus soluciones a esta plataforma. As lo demuestra un informe de Andago, compaa especializada en el desarrollo de Linux en Espaa, que analiza el uso de esta tecnologa en el entorno corporativo de nuestro pas. El estudio, realizado sobre una muestra de las 1.500 empresas ms importantes del territorio nacional, refleja que la penetracin de Linux entre las empresas espaolas es ya de un 24,77 por ciento, pero la cifra ms esperanzadora se encuentra en el nmero de compaas que, a corto plazo, piensan incorporar el cdigo abierto un 26,71 por ciento. Estos datos de crecimiento demuestran el grado de madurez que han alcanzado las aplicaciones desarrolladas al amparo de este sistema operativo. Adems, teniendo en cuenta que en Espaa hay un 60 por ciento de empresas que trabajan con software sin licencia, con los consecuentes problemas legales y de seguridad que ello acarrea, Linux encuentra aqu un buen nicho de mercado.
Por el contrario, si en el desarrollo tecnolgico la plataforma ha evolucionado positivamente, lo cierto es que an se encuentra en su infancia comercial. El problema aqu radica en que los proveedores de Linux se han centrado en vender cajas, cuando el negocio de Linux se encuentra en los servicios asociados, consultora, soporte, implantacin, etc., que se ofrecen con esta plataforma. No hay que olvidar que este software es libre y adems gratuito, por lo que los resellers deben hacer un esfuerzo adicional para acompaar el sistema de fuente abierta no slo con propuestas de valor aadido sino tambin con programas adicionales y a la medida del cliente.
Por otra parte, hay que tener en cuenta la falta de unificacin entre unas 100 versiones diferentes que circulan de esta plataforma en el mercado, a las que se suman las existentes en manos de particulares. Ello hace que, adems de competir contra Microsoft, los distribuidores Linux se encuentren compitiendo entre ellos mismos, lo que obstaculiza su desarrollo.
De esta forma, SCO (anteriormente Caldera), SuSE, Turbolinux y Conectiva formaron a mediados de este ao UnitedLinux, una iniciativa que persigue dotar a este sistema de una imagen de profesionalidad y suprimir las dudas de muchas empresas que detectaban en la plataforma la falta de un soporte comn. As, el principal objetivo de UnitedLinux, que acaba de lanzar su primera versin, es aunar los distintos desarrollos realizados en Linux y favorecer una certificacin global que evite la fragmentacin.
IBM fue uno de los primeros en respaldar en la fuente abierta. As en 2000 el Gigante Azul invirti unos 1.000 millones de dlares en el desarrollo de Linux. En estos momentos son ya 4.500 clientes de IBM los que trabajan con Linux. Otra muestra del apoyo del fabricante se encuentra en la creacin de un centro de desarrollo de soluciones Linux, con sede en Southbank, centro burstil de Londres, que acelere la adopcin de este sistema en el sector financiero.
El rival por excelencia de Microsoft, Sun, tambin ha aprovechado esta tecnologa para asestar un duro golpe a su viejo competidor. La compaa de Scott McNealy ha lanzado su software StarOffice con Linux, una mezcla que supone, segn afirma la propia compaa, una oferta atractiva por el soporte que ofrece una multinacional como Sun y con la ventaja de poder ofrecer un precio muy ajustado. Adems, Sun ha anunciado un aumento en su catlogo de servidores que corren sobre Linux. Pero el anuncio ms importante de Sun a este respecto puede ser la produccin de PC corporativos con el sistema operativo Linux preinstalado y que costar menos de la mitad de los que llevan Windows.
HP tambin expresa un compromiso claro en el cdigo abierto y, especficamente, con Linux. De esta forma, el fabricante dispone de un I+D especfico para este rea y es miembro del Open Source Development y de la fundacin GNOME y de KDE.
SGI tambin confa en Linux. Con este sistema ha lanzado al mercado nuevos sistemas escalables de altas prestaciones basados en el procesador Intel Itanium 2. Igualmente, StorageTek se ha apuntado al carro y dispone del software de configuracin y gestin SVAA para la versin 7.1 de Linux RedHat, que optimiza las capacidades del disco virtual de almacenamiento V960 Shared Virtual Array. En fin, la lista de fabricantes con un pie en el universo Linux podra ser muy larga.
En Espaa, la Administracin dispone de un parque informtico de unos 350.000 sistemas, entre PC y servidores. Atendiendo al informe Reina 2001, elaborado por el Consejo Superior de Informtica (CSI), el 88 por ciento de los ordenadores personales de la Administracin funcionan con Microsoft y el 58 por ciento del resto de sistemas informticos tambin. Tan slo el 0,12 de la informtica pblica trabaja bajo Linux.
En mayo pasado, Esquerra Republicana de Catalunya (ERC) present ante el Congreso una propuesta para el uso del software libre en la Administracin. Este grupo poltico exhortaba al Estado a romper su dependencia tecnolgica con la multinacionales, abogando por fomentar la aparicin de una industria informtica local basada en la contratacin de profesionales que adapten el cdigo y se pague por servicios y no por licencias. La excepcin se encuentra en Extremadura, comunidad pionera en este sentido ya que lleva tres aos trabajando seriamente con el sistema operativo Linux.
Uno de los grandes espaldarazos que ha tenido Linux ha llegado desde Bruselas. La Comisin Europea se sum, en la Cumbre de Sevilla celebrada en junio, a la campaa en favor del uso de programas abiertos en las Administraciones.
