En esta cada vez ms palpable batalla entre los medios almbricos y los que prescinden de las zanjas y la extensin de cable, suena como promesa de futuro -y casi de ciencia ficcin- una tecnologa que, sin una inversin en infraestructura, iguale, e incluso supere, a las dems en rendimiento. Se trata de la red elctrica. Puede parecer una utopa, pero hace ya varios aos que se investiga sobre la posibilidad de utilizar algo tan cotidiano como las instalaciones elctricas para la transmisin de datos.
Y es que las posibilidades de esta tecnologa son muy prometedoras adems de ofrecer velocidades tan o ms altas que las de hoy en da, permitir unos precios notablemente inferiores a los de sus competidores, pues no existe la necesidad de amortizar las inversiones hechas en infraestructura. La doble utilizacin de una red amortizada hace ya dcadas permitira a las elctricas obtener una fuente de ingresos considerable y a los clientes hacer realidad la conexin permanente, por no hablar de las posibilidades de convertir en inteligentes todos los aparatos elctricos de un hogar. El muro para hacer realidad esto que suena casi a ciencia-ficcin son los juegos de intereses y la ausencia de un marco regulador apropiado, factores que, una vez solucionados, harn que este nuevo y revolucionario tipo de conexiones entre como una avalancha en el mercado.
El libro electrnico
Los libros electrnicos, descartada ya la posibilidad de que vayan a erradicar los tradicionales -como se dijo antao-, se encuentran ahora mismo en un punto difuso de su evolucin. Con unas perspectivas de futuro innegables, lo cierto es que por la evolucin seguida hasta ahora no puede decirse que se haya llegado a la masa crtica necesaria para su desarrollo definitivo.
Desde su lanzamiento en abril de 2001, hemos registrado ms de 170.000 descargas desde www.microsoft.com/reader/es, se han distribuido mas de 3,5 millones de CD con el software entre las principales revistas del sector y hemos tenido alrededor de 90.000 activaciones del lector, es decir, clientes preparados para comprar eBooks protegidos, explica Txema Arnedo. responsable de e-books en Microsoft Espaa.
Actualmente hay en espaol ms de 1.000 ttulos disponibles, aunque es difcil conocer el dato exacto por la proliferacin de tiendas electrnicas en todos los pases de habla hispana, aade.
Y es que la digitalizacin de la informacin tiene sus ventajas e inconvenientes. Aunque muchos prefieren seguir sintiendo el peso y el tacto de los libros tradicionales, lo cierto es que en el mundo editorial, tan asfixiado siempre por el coste del papel, una solucin electrnica no slo permitira un importante ahorro, sino tambin la creacin de una mayor oferta al acortarse los procesos de produccin.
Cada vez son ms los aspectos donde la combinacin entre telecomunicaciones e informtica son capaces de generar una nueva clase de servicios hasta ahora desconocida para los usuarios de bienes y servicios. Esa transformacin responde a los deseos de una ciencia la domtica. La esencia bsica de la domtica es dotar a los electrodomsticos y dems equipamiento del hogar de determinada capacidad de proceso que les permita interactuar con sus similares y procesar informacin procedente tanto de stos como del exterior. Una de las ventajas ms claras de esta nueva generacin de electrodomsticos es que, gracias a su inteligencia, son capaces de ahorrar energa, prever posibles fallos y adaptar su funcionamiento a las condiciones del momento. Adems de estas ventajas, esta nueva saga de electrodomsticos encaja perfectamente en los planteamientos actuales ya que a duras penas se diferencian de sus primos tontos. Para los que piensen que esto sigue siendo ciencia-ficcin, Electrolux ya comercializa el Screenfridge, un refrigerador dotado de un ordenador capaz de hacer la compra por si mismo; Whirpool y Samsung trabajan en modelos similares; Dyson comercializa un aspirador que limpia la casa autnomamente; y la italiana Ariston comercializa Leonardo, un monitor interactivo, pensado para la cocina, que combina el acceso a los contenidos y servicios de Internet con la tecnologa WRAP (protocolo para electrodomsticos preparados para Internet).
En un principio puede parecer que todas estas iniciativas son autnomas, pero en el momento en que se apruebe un estndar de comunicacin universal se producir la convergencia entre las nuevas tecnologas y la electrnica de consumo. En este sentido y desde el pasado mes de junio, Microsoft est trabajando junto con General Electric y otros lderes de la industria con el propsito de hacer converger todas las iniciativas de control del hogar y conseguir unificar en un nico estndar el Simple Control Protocol (SCP). Ligero, libre de royalties para dispositivos como electrodomsticos inteligentes y otros productos de control del hogar, el SCP est optimizado para dispositivos con limitada memoria y poca capacidad de proceso y para redes con baja demanda de ancho de banda. Complementario al Universal Plug and Play, el SCP tambin permite conectar dispositivos de electrnica de consumo al ordenador.
Por otro lado, desde hace poco ms de un ao, en Estados Unidos hay un trmino que suena con cada vez ms insistencia dentro de lo domtico home networking o conexin de dos o ms ordenadores dentro del entorno domstico con la finalidad de compartir una conexin a Internet y los recursos de ambas mquinas.
En el mercado espaol, el home networking, y en especial el inalmbrico, son prcticamente unos desconocidos. La escasa penetracin de los ordenadores en los hogares y la prctica hegemona del puesto nico de trabajo todava no han hecho despertar la necesidad.
Hace ya casi diez aos empresas como Tandy o Fujitsu se adelantaron a su tiempo con la presentacin de los primeros porttiles basados en Windows for Pen Computing, una versin del Windows 3.1 especialmente adaptada para ser utilizada en equipos dotados de pantalla tctil. Diez aos despus, Microsoft y firmas como NEC, ViewSonic, Compaq, Fujitsu, Toshiba, Intel o Transmeta estn en disposicin de enmendar los errores del pasado con el nuevo Tablet PC, un formato de cuaderno electrnico que aprovecha lo prctico de los Pocket PC y la potencia de los porttiles.
Segn algunas previsiones, en 2004 un 25 por ciento de los porttiles que se vendan sern Tablet PC. Muchos son los expertos que lo dudan, ya que, entre otras razones, fue el propio Bill Gates, quien pensaba que los cuadernos electrnicos seran una realidad en 2002 y los hechos demuestran lo contrario. Sea como fuere, lo cierto es que la tecnologa necesaria para crear estos dispositivos con un precio razonable hace ya aos que existe y ahora que los enlaces wireless estn ms de moda que nunca y gozan de una razonable implantacin, parece lgico pensar que el momento de este nuevo tipo de dispositivos ha llegado. Movimientos que lo demuestran no faltan en estos ltimos meses. A finales de marzo Microsoft anunciaba que trabajara conjuntamente con el fabricante de chips Transmeta para incorporar su Crusoe al Tablet PC que piensa sacar al mercado. El producto contara con conexin inalmbrica a la Red y permitira al usuario escribir directamente sobre la pantalla tctil. Este dispositivo contara con una versin adaptada de Windows XP. Actualmente Gateway tiene a la venta un Tablet PC con este chip por un precio de 499 dlares (unos 554 euros).
Paralelamente a este nuevo tipo de dispositivos, Microsoft tambin impulsa una tecnologa que promete revolucionar el PC tal y como lo conocemos hoy. Hasta ahora los ordenadores de sobremesa siguen fiel al trinomio teclado, monitor y CPU que desde sus orgenes los caracteriza. Sin embargo, esta configuracin puede cambiar si prospera el nuevo invento de Microsoft Mira. La filosofa principal de Mira es dotar de libertad a los usuarios de ordenadores personales para que puedan moverse con mayor libertad por sus casas u oficinas sin perder un pice de las prestaciones y servicios que obtienen estando sentados. Para esto propone transformar el monitor en una especie de thin client que mantenga la comunicacin con la CPU a travs de la prxima generacin de Ethernet inalmbrico Wi-Fi, capaz de transmitir 54 Mbps. Una muestra de esta nueva gama de dispositivos se pudo ver el pasado mes de enero en el Consumer Electronics Show, cuando el mismsimo Bill Gates hizo unas cuantas evoluciones con un prototipo ViewSonic llamado AirPanel 150. Con la forma de un monitor TFT convencional, el dispositivo poda ser retirado de su base -a travs de la que se cargan las bateras-, manteniendo la comunicacin con la CPU, que sigue ejecutando todo el trabajo y manteniendo la conexin a Internet.
