La creencia de que los equipos multifuncin estn dirigidos al sector corporativo ha dejado de ser vlida. El ahorro de espacio y dinero que supone tener en un solo dispositivo las funciones de copiadora, fax, impresora y escner ha llevado a muchos usuarios domsticos a interesarse por estas soluciones como alternativa a los escneres e impresoras tradicionales. Y, lgicamente, la industria ha respondido a esta demanda creando una categora especfica de aparatos destinados al gran consumo.
La calidad de impresin y copiado es la consigna fundamental para valorar estos nuevos equipos, a diferencia de sus hermanos corporativos, en los que prima el nmero de pginas por minuto que el sistema sea capaz de procesar. De ah que, el lser sea la tecnologa ms adecuada para los departamentos profesionales, mientras que la inyeccin predomina en los multifuncin domsticos. Esta diferencia se refleja claramente en el precio de unos y otros dispositivos en torno a los 350 euros, los de inyeccin de tinta, y en torno a los 800 euros, los equipos lser.
En realidad, los dispositivos multifuncin domsticos surgen de la evolucin de impresoras de inyeccin convencionales a las que se han aadido las otras tres utilidades citadas. Hay que insistir en que estos aparatos estn indicados para entornos en los que la velocidad no sea una prioridad (los equipos lser superan en 5 o 6 veces sus tasas de impresin o copiado), pero tienen la ventaja de aportar impresin y copiado en color por costes muy inferiores a los de la tecnologa rival.
Por otra parte, los equipos de chorro de tinta suelen alcanzar resoluciones entre los 1.200 y los 2.400 puntos por pulgada, frente a los 600 ppp habituales en lser. Sin embargo, los consumibles de aqullos (cartuchos y cabezales) tienen una duracin sensiblemente inferior a la de del tner y tambor propios de las soluciones lser.
Dentro de los multifuncin de tinta, exclusivamente, hay que establecer una divisin entre los dispositivos basados en fax y los que se decantan por la copiadora de pantalla. Los primeros ofrecen un aspecto externo muy similar al de los aparatos de fax convencionales, al contar en su frontal con el teclado de marcacin y controles de proceso que los caracterizan. Su arquitectura interna se basa en un rodillo que sirve de arrastre para introducir los documentos y del que dependen, por tanto, su digitalizacin y copiado. Ello hace que el inconveniente fundamental de esta tecnologa sea la imposibilidad de tratar documentos rgidos (por ejemplo, libros) que s manejan los equipos basados en un escner plano.
stos, en cambio, digitalizan sin dificultad objetos como DNI o cartulas de CD, pero presentan unas dimensiones ligeramente superiores a los anteriores modelos. Ello se debe a que incorporan bandejas de mayor capacidad e incluso, en algunos casos y de manera opcional, permiten instalar bandejas adicionales por debajo.
Cabe asimismo hacer un par de aclaraciones respecto al modo en que las distintas funciones se relacionan entre s. En primer lugar, hay que destacar el papel central que ocupa el modo de impresin, dada su intervencin en los trabajos de recepcin de fax (lo habitual es imprimir los mensajes) y copiado. Por otra parte, esta segunda funcin es la ms compleja de todas, ya que implica en primer lugar la digitalizacin (es decir el escaneado) del documento en cuestin y en segundo lugar la impresin del mismo. Esto explica a su vez la diferencia, tanto de velocidad como de calidad, que suele apreciarse entre las funciones de impresin y de copiado dentro de un mismo equipo. En efecto, las copias resultan de combinar la resolucin utilizada para el escaneado y la de la propia impresin.
Teniendo en cuenta estos factores, el examen de laboratorio se desarroll a travs de una serie de pruebas destinadas a medir el rendimiento de los diferentes modos de trabajo de cada equipo multifuncin. En primer lugar, se evalu la calidad de la impresin, para lo cual se realizaron dos tipos de ensayo sobre texto monocromo a la mxima resolucin y sobre documentos dotados de grficos (tramas, imgenes y escalas) y a diferentes ndices de resolucin. Asimismo, se registraron los tiempos empleados desde el momento en el que se mandaba el fichero a la cola de impresin desde el PC.
A continuacin, el escaneado y la copia se midieron empleando una fotografa tanto de colores puros como de degradados. Estas acciones se han ejecutado desde el propio controlador TWAIN que se instala en el ordenador, aunque en los que funcionaban de forma independiente al PC, tambin se ha efectuado una test semejante. Por ltimo, la evaluacin del modo fax afect a las tareas de configuracin y envo de un texto, pero no al tiempo transcurrido hasta la recepcin del mismo, ya que el trafico de la red es siempre variable.
De forma general, los modelos lser se valoraron tanto en comparacin con los de inyeccin como de forma independiente.
