Como es habitual en este tipo de reuniones, el broche final lo puso el infatigable Steve Ballmer. En Minneapolis, Balmer no defraudó en las formas, aunque no mandó ningún mensaje rompedor a una audiencia formada por más de 5.000 partners de todo el mundo. El lugarteniente de Bill Gates rompió el hielo y despertó a algún partner soñoliento con la más inequívoca declaración de amor de todos los tiempos; varias veces repitió sobre el escenario del Convention Center de la capital de Minnesota «I love you partners» [Os quiero, distribuidores]. La cara del presidente radiaba alegría, en parte [así lo confesó] por las cifras del último año fiscal, concluido el 30 de junio y sobre el que todavía no hay datos precisos. Sin embargo, no hubo esta vez grandes titulares. Ballmer se mostró confiado en que los próximos 10 años de tecnología sean más revolucionarios si cabe que los pasados, caracterizados sobre todo por la eclosión de Internet y la telefonía móvil. No obstante, no explicó en qué basa su optimismo. La palabra innovación estuvo presente durante todo el discurso. Era una velada defensa del modelo de negocio de la compañía frente a las denuncias de monopolio que en estos años han mermado la autoestima de la compañía de Redmond. Ballmer fue a los números: 6.000 millones de dólares respaldan la apuesta de Microsoft por la investigación este año. En esta misma línea, defendió la iniciativa para patentar el software, una medida muy criticada por la comunidad del software libre y de los ISV en Europa. Ballmer concedió que no hay que llevar las cosas al extremo, lo que podría dar como resultado un asfixia de la industria, sin embargo fue tajante: compañías como Cisco o Microsoft sencillamente no existirían sin una defensa de las patentes.
La competencia también salió a relucir en el discurso de Ballmer, aunque este año no fue tanto Linux como IBM el objeto de las críticas del directivo. Ballmer puso en duda ese lugar común que dice que el mejor brazo de servicios de la industria es el que mantiene su máximo rival, y se refirió al canal de Microsoft como la mejor unidad de servicios de la industria. El auditorio rompió a aplaudir. También hubo algún reproche, como el de un distribuidor de MBS (Axapta y Navision) que no se explicaba cómo la compañía está colaborando con SAP para mejorar la integración de Office y otras herramientas en la suite de gestión de la multinacional alemana. Ballmer se mostró sibilino y explicó que el proyecto con SAP, que responde al nombre de Mendocino, era algo inevitable en una industria donde competir y colaborar al mismo tiempo es una práctica cotidiana.
C
