Tras una serie de restrasos el pasado 26 de marzo se anunció la beta 2 de próximo sistema operativo de Microsoft, bautizado como Windows XP en el WinHEC2001 celebrado en Anaheim (California). Esta beta 2, de tipo feature complete, ha sido declarada como el lanzamiento más importante desde la liberación de Windows 95 según palabras del propio Gates, ya que por fin fusiona sus dos líneas de sistemas operativos anteriores en una nueva versión que combina lo mejor de ambos mundos las características y compatibilidad de Windows 9x y la estabilidad, escalabilidad y robustez de Windows NT/2000.
La beta 2 muestra un escritorio más limpio, plagado de nuevos iconos, y aporta una interactividad desconocida en los actuales Windows. Esta beta integra ya el nuevo Microsoft Explorer 6.0 que entre otras funciones aporta mensajería instantánea, barras de explorador mejoradas y mayor consistencia. También estrena Media Player 8 capaz de reproducir todo tipo de formatos, desde películas DVD, radio por Internet o MP3 hasta Video 8, un formato de reproducción de vídeo de calidad con un ratio de compresión impresionante.
Windows XP se comercializará en cuatro versiones diferentes. Para equipos cliente está la edición Home, orientada al usuario doméstico que actualmente está usando Windows 9x/Me, y la Professional, para usuarios avanzados que necesiten una estación de trabajo con altas prestaciones en disponibilidad y rendimiento (aquellos usuarios que ahora usan Windows NT Workstation o Windows 2000 Professional). Ambas incluyen características tales como soporte mejorado para medios digitales, encabezado por las mejoras realizadas en Windows Movie Maker y Windows Media Player, junto con las nuevas capacidades de uso compartido de equipos a través del cambio rápido de usuario y las funciones self-repairing, entre las que se incluyen System Restore, Device Driver Rollback y el bloqueo de aplicaciones no certificadas. En la vertiente servidora, las se encuentran las ediciones Server y Advanced Server, cuya meta final es conseguir la disponibilidad 24×7, algo imprescindible en el mundo on-line al que estamos abocados. Estas últimas versiones serán las últimas en liberarse.
Windows XP incluye una larga serie de características nuevas. Quizá la más aparente a primera vista sea su aspecto completamente nuevo, con efectos visuales e iconos más grandes y de mayor calidad gracias a las funcionalidades skinning al estilo WindowBlinds que incluye de forma nativa. Otra de las características importantes que incluye Windows XP es el Fast User Switching. Con Windows XP, si estamos trabajando como un determinado usuario y queremos utilizarlo como si fuésemos otro diferente (por ejemplo, como administrador para instalar programas y como otro usuario para el trabajo habitual) podemos cambiar inmediatamente de una sesión de usuario a otra, sin necesidad de cerrar la sesión actual y volver a autenticarnos, ejecutando ambas sesiones al mismo tiempo, al igual que actualmente permiten los sistemas Unix.
Además, a excepción de la edición Personal, Windows XP permite la administración del sistema de forma remota, incluyendo una herramienta de acceso que permite conectarse remotamente desde un terminal y utilizar el ordenador como si estuviéramos delante de él. Esta característica también proviene de los sistemas Unix y actualmente se encuentra disponible en las versiones Server de Windows 2000 y en Terminal Server de Windows NT.
Es lo que realiza la nueva herramienta lanzada al mercado por Microsoft. Se trata de Application Center 2000, que permite afrontar la implementación de aplicaciones de misión críticas. Esta solución es un elemento más de la familia de servidores .NET y que, según la compañía, aporta agilidad a las empresas facilitando la escalabilidad del software en la gestión de aplicaciones.
Application Center 2000 proporciona herramientas diseñadas que no sólo permiten la gestión, sino también el seguimiento y balanceo de carga de aplicaciones web, simplificando el desarrollo de nuevas aplicaciones sobre servidores y clusters. Este producto es especialmente útil para empresas como hospedadores web, empresas puntocom y negocios tradicionales con necesidad de aumentar la manejabilidad y disponibilidad de las aplicaciones.
