La llegada de Internet ha proporcionado a los usuarios de informtica el acceso a una fuente de conocimiento de incalculable valor, pero tambin ha puesto en cuestin su plcida existencia al abrir sus PC a todo tipo de peligros. En efecto, tras el lgico perodo de optimismo que acompa el descubrimiento de este prodigioso medio de comunicacin, el ao pasado pudo constatarse que son precisamente Internet y el correo electrnico las principales vas de contagio de los nuevos virus. Teniendo en cuenta el grado de implantacin que tienen hoy por hoy estas tecnologas, no es de extraar que el problema de la seguridad se haya convertido en una obsesin para los usuarios, sobre todo si se piensa que existen unos 60.000 patgenos catalogados y que cada da aparecen veinte nuevas especies. Por otro lado, tampoco sorprende la cantidad de productos (anti-virus y firewalls) que hay actualmente en el mercado y la frecuencia con que se suceden nuevas versiones segn Computer Economics, slo en el ao 2001 las prdidas ocasionadas a escala mundial por cdigos maliciosos ascendieron a unos 15.000 millones de euros (2,5 billones de pesetas).
Aunque ya todo el mundo reconoce que la seguridad absoluta es un imposible, todos los especialistas coinciden en sealar dos aspectos clave para reducir al mximo la amenaza protegerse con un software lo ms actualizado posible, por un lado, y conocer los mtodos de propagacin de los nuevos virus, por otro. El primero de estos requisitos puede cumplirse con facilidad, ya que, como se ver en la presente comparativa, la mayora de los desarrollos presentes hoy en da en el mercado cuenta con utilidades de actualizacin automtica a travs de Internet. A esto hay que aadir la existencia de portales especializados en seguridad informtica que proporcionan tanto asesoramiento y servicios de alerta como escaneadores on-line para el chequeo de mquinas sospechosas.
La segunda medida, tendente a frenar el contagio, no es ms difcil de aplicar, pero exige grandes dosis de sentido comn y una vigilancia constante por parte del usuario. Y es que la mayor parte de los patgenos que acechan en estos momentos puede incluirse en una de las dos categoras siguientes los que aprovechan las vulnerabilidades de aplicaciones de uso cotidiano, como el navegador, y los llamados gusanos, que se sirven de tcnicas de ingeniera social para engaar al usuario y que ste les ayude a difundirse a travs de su correo electrnico. Nimda ha sido quiz el ejemplo ms famoso de la primera de esas especies y, aunque en su caso los daos se cifraron en cientos de millones de euros, su frecuencia de contagio parece reducirse a medida que los internautas renuevan sus sistemas de seguridad. Por el contrario, los gusanos tipo SirCam se alimentan en ltimo trmino de la confianza con que suelen abrirse determinados mensajes especialmente atractivos para el receptor. Como botn de muestra, la consultora Gartner Group afirma que un 54 por ciento de la poblacin abre sin miedo misivas cuyo asunto sea Chiste, un 50 por ciento de las tituladas Mira esto, un 46 por ciento aqullas que rezan Re Mensaje, un 40 por ciento las que aparecen Sin ttulo y un 39 por ciento las que prometen una Oferta especial.
Otro foco de infeccin cada vez ms habitual es la propia Internet. Aunque en este caso resulta ms difcil advertir el peligro, cabe sealar que hay una serie de pginas que, prometiendo ofrecer descargas gratuitas de programas, canciones o vdeos, atrapan al usuario mediante formularios y cookies e invaden su equipo de servicios que acaban causndole serios daos. En este sentido, Carlos Jimnez, director de Secuware y uno de los responsables de la seguridad informtica del Ministerio de Defensa, la nica forma de corregir el problema es utilizar nicamente el software en el que confiamos. Y evitar el resto. Es el modelo que usamos en la vida real y nos va mejor. Es bueno que existan policas antivirus, pero es mejor que cada uno sepa los riesgos que corre.
Una vez desveladas las caras del peligro, resulta imprescindible tomar medidas de proteccin concretas. Hay que advertir antes de nada que el software antivirus es slo la mitad de un equipamiento de seguridad eficaz. Para que este equipamiento est completo, en la era Internet, ser preciso acompaarlo de un filtro o, como se denomina tcnicamente, un firewall. Por ello se ha adjuntado aqu una segunda comparativa dedicada a este tipo de soluciones, ms novedosas para la mayora de los usuarios.
En cualquier caso, cualquier programa que se utilice habr de cumplir como requisito indispensable que est actualizado y que sea actualizable, a ser posible, diariamente. En efecto, algunos expertos sealan que la actualizacin del software garantiza la seguridad hasta en un 80%. Pero no se trata slo de mantener al da el equipamiento defensivo, sino que conviene renovar de vez en cuando los programas de mayor uso, especialmente el sistema operativo, el navegador y el gestor de correo electrnico, ya que, como se ha comentado, los virus aprovechan en un tanto por ciento muy elevado sus vulnerabilidades.
Por otra parte, es preciso blindar la informacin contenida en el disco duro del ordenador mediante copias de seguridad o, en ingls, back-up, tanto del sistema como de los archivos ms preciados. Los duplicados han de guardarse en un equipo distinto o bien en soportes removibles como disquetes, discos compactos, cintas magneto-pticas, discos duros porttiles, tarjetas de memoria, microdrives, etc. Existen incluso en Internet sitios especializados, que a manera de guardamuebles, permiten depositar durante algn tiempo esta preciada informacin.
Como siempre en caso de alarma, lo fundamental es precisamente conservar la calma. Tratndose de la irrupcin de virus informticos, esto implica mantener encendido el ordenador y proceder a instalar un antivirus o bien actualizar el existente para que reconozca las nuevas firmas. En ocasiones, ser preciso reiniciar el equipo con los discos de emergencia que suele incluir este tipo de programas, de forma que sea posible erradicar los virus residentes en memoria. Por otra parte, en el caso de que el sistema emplee una particin NTFS -el mecanismo de almacenamiento y recuperacin de datos de los sistemas Windows NT-, habr que conectar los discos sospechosos a otro ordenador, pues los antivirus actuales no pueden operar sobre ese tipo de sistemas.
Junto a estas medidas particulares, cabe recordar asimismo la necesidad de aislar completamente el ordenador o los ordenadores infectados, con el fin de evitar la propagacin del mal por medio de las distintas redes. As pues, adems de desconectar los dispositivos afectados, se evitar el trasvase de informacin a otros ordenadores a travs de cualquier tipo de dispositivo de almacenamiento. Y es que, a menudo los patgenos estn latentes en los equipos, y antes de que el usuario se d cuenta de su existencia, consiguen acceder a su libreta de direcciones para autoenviarse a otros equipos.
